聚苯乙烯是常见的包装材料，但是目前还没有任何已知有机体能够对其进行降解。垃圾填埋场中约有30%的废物为聚苯乙烯。两位美国佛蒙特州的年轻企业家决定改变这种状况。他们计划将菌类和农业垃圾结合，创造出廉价、坚固、容易降解的包装材料。
拜尔(右一)和他的伙伴麦金泰尔拿着用EcoCradle菌丝泡沫制作的标语“这个标题是我们种出来的”。
埃本拜尔有一个目标：他想要消除聚苯乙烯包装工业。这是一个野心勃勃的计划，他的公司EcovativeDesign已经结交了众多强大的朋友，在达沃斯世界经济论坛上被表彰为技术先锋，吸引到美国环保署、国家科学基金会、美国农业部及私人风险投资公司的数百万美元的投资。
这种天然包装泡沫用途广泛，因为它可以“种植”在各种各样的模具中，长成任何形状。
Ecovative位于格林岛镇的一个综合工业中心，4年前拜尔曾在该校学习，并开始创业。拜尔创造的是一种新型制造业以蘑菇孢子为基础的泡沫包装帝国。
Ecovative的生产从农业垃圾开始。拜尔面前的3个巨大不锈钢储料器里面装着轧棉碎屑、稻壳、荞麦壳作物加工后留下的垃圾。这些材料被放到传送带上，经过一个蒸汽净化装置消灭霉菌、细菌和昆虫，然后再与孢子菌丝混合，混合材料装进塑料模具内。模具的形状各式各样，最后的成品有的用来包装电脑，有的用来包装葡萄酒或是办公家具零件。
然后，它们被放置在多层的金属架子上。剩下的工作交给菌丝完成。
“它会往农业垃圾中释放一种物质，这是它分解纤维素的方式。”拜尔解释说，“它吸收纤维素，进行消化，将其转化成一种聚合物。我们所做的就是利用这种机体充当胶水；一种能够填满模具中的每个缝隙和角落的有生命粘合剂。”
在接下来5天时间里，菌丝将消耗大部分有机材料，将剩余部分用比人类发丝还细很多倍的细丝包裹起来。打开模具，成品看上去像是夹带着碎杏仁的白巧克力。它摸上去软软的，像蘑菇，但相当坚韧。通过改变基材混合物，加文麦金泰尔公司首席科学家兼拜尔的生意伙伴可以调整泡沫的强度和弹性。加多轧棉碎屑可增加隔热性能，加多稻壳可增强防火性能。
每立方厘米的EcoCradle泡沫包含4.8千米的菌丝纤维，它们的生成无需耗费一点能源。“这种有机体完全不挑食。”拜尔说，“我们可以用几乎任何木质素纤维做基础材料。”这包括锯屑、纸浆甚至龙虾壳。
这是公司产品的优势所在。EcoCradle的生产过程无需化石燃料，而且可完全降解为堆肥。当它完成包装的使命后，你可以将它扔进花园。90天内，它将自行完成降解。对于包装材料而言，可降解是巨大的卖点。
1909年，比利时化学家列奥巴克兰德发明了酚醛塑料，他的初衷是创造一种类似亚洲甲壳虫分泌的虫胶的人造聚合物。拜尔和麦金泰尔对此类想法极其鄙视。他们一生都在欣赏自然，思考如何用自然的方法来改进技术。
基本上，两人的哲学可以这样概括：自然创造了如此多的材料，为什么还需要人工合成的替代物？
现在，Ecoative每周生产大约1万件EcoCradle泡沫材料，几乎全部用于戴尔电脑和斯蒂尔凯斯办公家具的包装运输。不同于硅谷的软件公司，这家公司的研发工作不能简单地通过增加服务器来完成。为了开拓新市场，Ecovative必须在美国各地都开办工厂。为了走向海外，它需要敲开中国的大门，那座“世界工厂”生产的几乎每件产品都需要包装。
各种可持续性包装创意在世界各地争相出现。U-Haul货车出租公司声称通
过改用谷物和土豆淀粉制造的花生包装材料，从垃圾填埋场减少了17万立方米的聚苯乙烯。百事可乐计划在2012年推出一款无需石油为原料的新饮料瓶。这种瓶子的材料将来自柳枝稷、松树皮和玉米壳所含的糖分。
“业界曾经认为聚苯乙烯泡沫是无法替代的，正如他们曾经认为含氯氟烃(可破坏臭氧层的物质，曾经作为喷雾容器中推进剂及致冷剂被广泛使用)无可替代。”GreenBiz顾问公司的乔尔麦考尔说，“没有人喜欢聚苯乙烯泡沫。使用之后，除了分解后重塑，它再没有其他用途，但这样的选择毫无吸引力。现在，人们有了一种替代材料，使用之后可丢进土里变成肥料。这使‘从摇篮到摇篮’的美梦成真。”
斯蒂尔凯斯办公家具公司的后勤经理丹尼斯卡尔森于2009年主动接洽Ecovative。他正在寻找聚苯乙烯的替代品，但是市场上的现有产品都无法令他满意，经过几个月的测试和改良之后，2010年6月，斯蒂尔凯斯开始使用EcoCradle包装。该公司的很多销往欧洲、加拿大、墨西哥、中国、日本、马来西亚、沙特阿拉伯的产品都采用了菌丝纤维包装。卡尔森说，说服新市场相信这种材料不含寄生虫需要费些时间，多印几份说明文件。拜尔向Ecoactive的新伙伴们详细介绍每一个生产过程，保证最后使用的工业烤箱可停止菌丝生长。EcoCradle的价格并不比聚苯乙烯泡沫贵。随着生产自动化提高、产量增加、运输环节的效率提高，它还可以进一步降低成本。
2010年，Ecovative的销售额只有50万美元，但公司最近获得了3M、RPI和荷兰Doen基金会的投资。今年，公司将在阿尔巴尼地区修建929平方米的工厂。在那里，拜尔计划全部采用现成设备打造一家示范设施。新生产线每周可生产12万件产品。新工厂的目标是证明这种技术可在世界任何地方推广。
在拜尔看来，挑战产值200亿美元的聚苯乙烯工业仅仅是个开始。“然后还有价值数千亿美元的膨胀泡沫、塑料薄膜，只要留心你会发现我们的周围塑料无处不在。”
据6月10日南方都市报
如何“种植”环保包装
1.Ecovative从一开始就确定了绿色目标。Ecoative的原料全部来自农业垃圾。
2.轧棉碎屑、稻壳、荞麦壳经过蒸汽清洁处理。调整混合物的构成可改变最终产品的弹性、强度、防火性能。
3.处理后的农业垃圾加入菌丝孢子，然后装进各种形状的模具。
4.模具被摆放在金属架子上。菌丝分泌出一种物质，分解纤维素，将其变成一种聚合体，就像有生命的粘合剂一样填满模具的每个缝隙和角落。
5.在接下来5天里，菌丝将消耗大部分有机材料，将农业废料变成直径只有头发几分之一的细丝。
6.泡沫被从模具中取出。它柔软但坚韧。每立方厘米包含4.8公里的菌丝纤维。整个生产过程不消耗一点能源。
