近年来，枝江市畜牧业保持了持续稳定快速的发展势头，尤其是“十一五”末，枝江市紧紧抓住国家、省、市扶持畜牧业发展的政策机遇，强力推进畜牧生产的标准化、规模化、产业化建设，肉牛产业作为枝江市畜牧业发展新的增长点，得到长足发展。一是养殖数量与规模节节攀升。2011年，全市牛存栏3.51万头(黄牛1.92万头、水牛1.59万头)，其中基础母牛1.6万头，年出栏7500头，牛肉产量1168吨，年存栏、出栏量及牛肉产量同比分别增长16.6%、42.7%和84.5%。随着农业机械化发展，牛的养殖从役用向肉用转变，枝江市出现了一批肉牛饲养规模大户和养殖小区，年出栏50头以上的规模养殖户达到20个，年出栏200头以上的规模养殖场3个。二是养殖品种与布局搭配合理。枝江市肉牛饲养品种主要有江汉水牛、秦川黄牛、南阳黄牛等，水牛主要分布在问安、仙女等稻区，黄牛则百里洲、七星台等棉产区为多，多为役用。沿长江、玛瑙河和沮漳河两岸，以散养放牧为主的多为肉牛。近几年发展的规模场则从山东、吉林、辽宁等地引进了西门塔尔、夏洛莱等优良杂交肉牛品种，短期育肥出售，比本地牛体型更大、生长更快。三是饲养方式与养殖模式日趋健全。以往枝江市主要采用草地、沿河沿湖堤岸放牧饲养，几乎不用农副产品、精饲料进行育肥。近年来，规模养殖场主要从山东、吉林、辽宁等地引进了西门塔尔、夏洛莱等优良杂交架子牛，建立标准化牛舍进行集中育肥，充分利用了枝江市丰富的秸秆、酒糟、玉米棒和精饲料作为牛的主要饲料，取得了良好的经济效益。散养农户推广的养牛模式为“165”模式，即农户建设一栋标准牛舍50平方米，饲养6头能繁母牛，肉牛专业合作社或育肥牛场提供冻精配种，每年向规模育肥场提供5头小牛的生产模式。
如今，肉牛产业已成为枝江市最具特色、最能增收的产业，如何把这一产业打造成全国一流的商品肉牛生产基地，如何打响“兴犇”肉牛品牌，已经成为枝江区调整畜牧业结构、发展特色效益农业的最重要的任务之一。
一、基础优势突出发展条件具备
一是区域优势明显。
枝江地处江汉平原西缘，土地肥沃，总面积1310.4 平方公里，西北部丘陵、岗地占总面积的58.8%，东南部平原占41.2%，2010年末耕地总面积68.1万亩(其中：水田面积33.99万亩，旱地面积34.11万亩)。枝江是全省商品粮、优质棉、全国生猪调出大县(市)和湖北省畜牧生产大市，九龙仙米、白银棉业、七星台大蒜等农产品在市域内外有一定知名度，全市已建成优质粮棉油基地88万亩、果蔬生产基地35万亩、水产品基地12万亩。
二是气候条件适宜。
枝江市以亚热带季风气候为主，具有南北交替的双重过渡性特征，全年气候温和湿润，年平均气温17.6℃，极端气温-7℃-39℃，平均年降雨量1211mm，无霜期283天，年日照1708小时，太阳辐射总量101.4千长/cm，日照率39%，相对湿度78%左右;土壤质地多为中壤、轻壤土，有机质含量为1.1-1.8%，PH值在6-7.5之间，土层深厚，比较肥沃，光照充足，雨量充沛，雨热同季，适合各种动、植物生长。
三是肉牛养殖母源基础好。
根据枝江市2011年上半年统计资料，全市牛存栏3.51头，其中基础母牛1.6万头，如果按照肉牛品种改良工作覆盖面80%，受胎率90%，产仔率90%计算，每年将可提供1万头犊牛。而且长江、沮河、漳河、玛瑙河两岸村民素有养殖母牛的习惯，稍加引导，“165”模式户就会蓬勃兴起。2012年枝江市出台了养殖能繁母牛可享受贴息贷款这一产业优惠政策，就成功吸纳了近3000万元民间资本进入肉牛养殖行业，共评估了70个养殖场(户)，发放贴息贷款600万元，2012年新增年出栏100头以上肉牛养殖场10个。枝江若将这一优势资源利用好，将改变枝江市以往只能依靠从外地调进架子牛育肥且成本高、疫病风险大的不利局面。
四是劳动力资源充足。
一方面当前农村留守劳动力大部分为60岁左右的中老年人，1户牵养3-5头能繁母牛，在资金投入、饲养管理、风险承受力上具有可性性;另一方面一部分返乡农民工和很多其他行业的成功人士也在寻求自己的发展空间，肉牛规模养殖的广阔前景对他们无疑有着极大的吸引力，而他们的参与将带来一定的资金、市场和科技优势，起到很好的示范带头作用。
五是肉牛养殖技术服务体系完善。
枝江市畜牧兽医局属行政单位，肩负指导、管理全市畜牧生产、动物防疫、检疫、医政、药政和防疫监督执法等职能，所辖动物卫生监督所、动物疫病预防控制中心和畜牧技术推广站3个事业单位、9个乡镇畜牧兽医服务中心，拥有畜牧生产、防疫、检疫技术人员512名，其中高级畜牧兽医师8人，畜牧兽医师72人，为全市畜牧业健康发展提供了有力的技术保障。枝江市拥有肉牛人工授精站点5个，面向全市开展肉牛冻配服务，随着肉牛产业的发展，人工授精网络会进一步发展和健全。
二、饲料资源丰足利用潜力大
一是饲草饲料资源丰富。
全市耕地总面积68.1万亩(其中：水田面积33.99万亩，旱地面积34.11万亩)，每年可用于饲料的农作物秸秆达24.33万吨。其中，稻谷、小麦、玉米、大豆、薯类和其它作物，分别可以提供秸秆饲料13.98万吨、6.13万吨、0.31万吨、1.38万吨、0.83万吨、1.7万吨，按照此饲料产量可为枝江市发展年出栏3万头肉牛提供稳固的饲料保证。
二是枝江酒业可提供充足的酒糟饲料。
枝江有枝江酒业、雪花啤酒、鸿岭酒业等大小酒业多家，仅枝江酒业股份有限公司一家，就具有年产12万吨商品白酒的生产能力，年可提供酒糟3.45万吨，而酒糟是肉牛育肥期间很好的食物填充料，按肉牛育肥期间(8个月)每头消耗酒糟3600公斤计算，可满足9583头肉牛同时育肥。连同枝江市其他酒业所产酒糟，可供给3万头肉牛同时育肥。
三是鸡粪可提供蛋白质补充饲料和能量饲料。
鸡粪中有撒落的鸡饲料、质屑、羽毛、少量的破蛋液、以及未消化的饲料和没有吸收的营养成分。其干物质中粗蛋白占31%～33%，其中有1/2以上是尿酸、尿素、肌酸、氨等非蛋白氮以及鸡粪本身含有的粗纤维和垫草中的大量粗纤维。此外，鸡粪中除有大量的钙、磷等常量元素外，还含有铁、铜、锌、镁等微量元素以及维生素B2、胆碱、维生素B12等多种维生素供反刍动物利用。鸡粪每公斤干物含有消化能2400大卡、代谢能2100大卡， 而优质青干草中，每公斤的能量为1700大卡，远低于鸡粪。而枝江市年出栏家禽过千万羽，有逾50万吨的家禽粪便可供利用。
三、市场需求旺盛综合开发前景广阔
随着人均收入的增加、牛肉进入高端餐饮业，加剧了牛肉的需求量，从而刺激了牛肉价格的大幅上涨，给肉牛养殖业和加工业都带来丰厚回报。据对枝江市2000年至2012年3年间的肉牛市场价格分析：活羊价格由每公斤11元升至30元，增长2.7倍;而同一时期，牛价格增长2.3倍、活猪价格增长1.2倍、活鸡增长0.79倍、鸡蛋增长0.46倍。在此期间，生猪价格经历了1次从“峰顶”到“谷底”的剧烈震荡，但是肉牛价格却是所有畜产品价格走势中一路向上，最为坚挺的一枝独秀。从肉食品消耗结构看，枝江国目前消耗猪肉占63%，牛肉占10%，羊肉占5.2%，禽肉占20%;而世界分别为38%、24%、15%和23%。
目前，枝江国人均牛肉占有量与发达国家相比，相差10-40倍，与世界平均水平，也相差一倍，即使按世界平均水平计算，未来5-10年内，枝江国的牛肉需求量也在1300万吨左右。目前国内供应量与需求量相差甚远，市场潜力巨大。从消费需求看，随着工业化、城镇化进程加快，城乡居民收入水平提高和生活质量的改善，对畜禽肉食品消费将继续呈现增长趋势，尤其是牛肉具有蛋白质含量高、脂肪含量少、胆固醇含量低和肉质鲜嫩、味美、易消化、营养丰富等特点，尤其是在注重绿色环保的时代背景下，牛肉充分满足了人们对安全、生态和绿色食品的追求，符合食品消费市场趋势。
四、三大效益显现发展正当其时
首先是养殖成本低经济效益好。肉牛以食草为主。从目前农户养牛实际看，养母牛农户几乎都是采取放牧方式，犊牛后期育肥才添加一些精饲料或干草料。这种低精料、高精料的饲养模式大大减少了养殖成本。以一个“165”养殖模式户为例，养殖6头能繁母牛，每年产犊牛1头，饲养6个月后可出售给养殖场集中育肥，这样一个农户平均每年可出售4头架子牛,按照销售1头杂交架子牛3500元(目前市场价)计算，除去饲料、劳务、疾病、资产折旧等每头犊牛农户获利1800元，那么一个“165”模式农户可年获利7200元。而饲养6头能繁母牛只要一个劳力，外在放牧环境好的甚至只要劳作之余就够了。
其次是远离城镇生态效益好。适于母牛放牧的地方大多是山林岗地、河流滩涂，而且林草地面积大，对粪污的消纳能力特别强，只要保持合理的放牧密度，推广“165”养殖模式，不仅完全可以避免对环境的污染。架子牛的育肥则采用圈养，圈养有利于粪污处理。目前枝江市肉牛规模养殖户普遍采取的是粪便固液分离方式，固体部分发酵生产沼气，沼渣作瓜、菜、果、草的肥料，液体部分进行土地外流灌溉净化，另外，部分肉牛养殖户正在进行利用牛粪发展双孢菇和蚯蚓养殖的尝试和探索。
第三，不与人争粮战略意义重大。草食畜禽是典型的节粮型畜牧业，社会效益十分明显，而且可以最大限度地利用草山草坡和林地资源，实现以草换肉。符合低碳、绿色、生态发展理念。同时，大力发展节粮型畜牧业，一直是国家调整农业生产结构与畜牧业内部结构的基本方向和产业政策扶持的重点。今年，枝江市秋冬农业开发及畜牧强市推进工作会议上，市委、市政府提出了大力发展特色农业的新要求，强调 “建设农业强市，畜牧业要先行，推进畜牧强市建设，产业化要先行”，因此，发展肉牛可谓正当其时。
