在比邻宁波杭州湾新区的慈溪市现代农业开发园区看到，一大片滩涂已经铺好了地基，用来建设“进境澳大利亚屠宰牛项目”的专用进口肉牛隔离屠宰基地。基地占地面积1160亩，总投资3.5亿元，一部分地块建隔离场，另一部分建屠宰、冷库、深加工区。隔离场占地377亩，规划了26幢牛舍，配建污水处理站、有机肥生产中心、沼气池等，可容纳进口活牛1万头。屠宰场占地100亩，设计活牛屠宰能力为每小时40头。
去年11月，中澳完成了自贸协定实质性谈判，两国签署意向声明，最终95%的澳大利亚产品将免税进入中国，其中包括未来4年内10%的活体动物关税取消，9年内12%至25%的牛肉关税取消，此举为澳大利亚活体肉牛进入中国市场提供了契机。
随之，中澳敲定了中国每年从澳大利亚进口100万头肉牛的合作项目。在此之前，我国进口澳洲活牛用途全为种用，这是首次放开肉用活牛入境。
项目负责方浙江一恒牧业有限公司总经理陈烈介绍：“与一般的进口商品不同，活体动物进境需要实施严格的动物检疫，国家质检总局对进境肉用活牛实施指定口岸入境、定点隔离检疫、定点屠宰的检疫模式，任何一个环节都有严格的规定，比如，隔离场需要建在一级口岸50公里范围内，在隔离场10公里范围内需建屠宰场等等，这也决定了不是每个城市都能落地‘澳大利亚肉牛进口项目’，目前全国只有重庆、天津、宁波等5个城市试点该项目，其中已经成功进口肉牛的重庆是通过空运进口，规模不大，而宁波口岸预计年进口屠宰澳大利亚活牛达到10万头。”
随着人们生活水平的提高，更注重追求食品的营养性和安全性，牛肉属于高蛋白、低脂肪食品，牛处于动物生态链的最前端，所需饲料主要为粮食作物秸秆和牧草，较少污染，所以，近年来国际、国内市场牛肉食品价格一路上扬，1997年，我国的牛肉市场价格为每公斤24元，2014年已经达到每公斤60元至80元，该价格在全球主要产牛和牛肉消费国中排名第一。
与需求激增相矛盾的是，我国牛肉产业一路走低。我国拥有世界20%的人口，却只有9%的可耕土地，淡水资源不到世界人均水量的25%。一项数据显示：生产一公斤的牛肉需要消耗8公斤的粮食，1公斤至1.5公斤的水，排放36.4公斤的二氧化碳及其污染，对环境的压力非常大，需求和产能矛盾突出。同时，内蒙古、西北等地草场退化严重，生产能力下降，国产牛肉供应量有限，因此去年中国牛肉进口数量激增了四成。
据澳大利亚政府统计数据，2013年以来，澳大利亚已成为中国最大的牛肉供应国，到2015年，中国牛肉进口总额预计增加两倍左右，达到90亿美元。但是，目前绝大多数进口澳大利亚牛肉是以冷冻为主。一头肉牛从在澳大利亚清洗屠宰、加工包装再运送到市民餐桌时，由于经过长时间冷冻，很大程度上破坏了牛肉的质感，而且对储运冷链技术要求较高，成本较高，数量无法实现突破。
浙江一恒牧业有限公司总经理陈烈算了一笔经济账，进口一头肉牛物流成本为1500元左右，但由于澳大利亚肉牛价格较国内低一半，国际采购价每头6000元，算下来，进口鲜牛肉价格在三四十元左右，比国产牛要便宜10%到20%，“而且随着以后进口规模的扩大，澳牛价格降价是势在必行。”
