肉类机械是现代肉类工业的基础，与工艺技术相辅相成，共同支撑了现代肉类工业的持续发展。肉类机械的发展，不仅在于减轻人工劳动强度，提高作业效率，更重要的是在于能够严格遵循肉类加工工艺科学和规律。正是通过这些机械的不断发展，才能快速推进我国肉类工业由传统作坊式转向工业化、现代化。
1 发展历程
我国肉类加工行业由来已久，但采用大批量、机械化方式进行生产的历史却并不算长。新中国成立之初，我国的肉类工业主要体现在一些畜禽屠宰场，如日屠宰生猪能力可达1000头的武汉肉联厂，所谓机械也只不过是简单的吊轨、手持式麻电机、刮毛机、劈半锯等。直到1965年，才在武汉建立了第一个肉类加工机械厂。
到20世纪70年代后期，经过技术革新和自主研制，改进了一些生产工艺和机械设备，例如生猪麻电机、悬挂运输机、剥皮机、桥式劈半机等，生猪屠宰基本可实现半机械化。到1985年，全国共有肉类加工机械厂13家，生产机械设备2万余台（套）。
自80年代中期开始从欧洲进口肉类加工机械，也就是从那时候开始，我国的肉类企业认识和了解到现代化的肉类加工机械、工艺及产品，并大量引进国外先进的机械设备。到90年代中期累计引进火腿肠加工设备600多台（套），这是我国肉类工业史上历时最长、用汇最多、规模最大的一次大引进，从此将中国肉类工业推向了高潮。据不完全统计，到1996年全国引进肉类加工机械达数十亿元。
进入21世纪，随着肉类行业的快速发展，我国肉类机械制造业的发展也非常快，尤其是在“十一五”期间，自主装备水平与国际差距逐渐缩小，肉类冷加工等成套技术与装备实现了重大跨越，为国内肉类工业的结构调整和发展方式转变创造了必要的技术基础。“十二五”期间，国家提倡加快传统食品的工业化发展，一批自主研发的肉类加工机械也应运而生。
2 科技创新
自20世纪80年代起，我国肉类行业各界开始积极参与多种类型的国际经济、技术与学术交流活动，学习先进管理经验，吸取和引进德国、丹麦、美国、瑞士、日本等的肉类加工机械制造新技术。国家商务部、机械工业部、轻工部、化工部、军工系统以及少数有实力的民营企业，通过引进、消化、吸收和再创新，开启了中国肉类加工机械制造的新纪元。
迄今为止，我国已经能够生产出90%以上的肉类加工机械，如自动包装机、自动灌肠机、烟熏炉等，不再完全依赖于进口；这些机械在外观设计、表面工艺、构件加工、零部件的精巧度以及稳定性与多样化等方面都有了极大提升，已开始接近国外同类产品。天津市肉类联合加工厂蒲英机械厂、石家庄华兴食品机械厂、杭州市嘉德食品机械有限公司、杭州艾博科技工程有限公司等，是在我国从事肉类加工机械研发生产较早的企业，为我国肉类机械行业的基础人才培养和整体发展做出了贡献。目前，我国现有产值上亿元的肉类机械制造企业达7家以上，超过5000万元的10多家，超过3000万元的达30家以上，如河北晓进机械制造股份有限公司、青岛建华食品机械制造有限公司、浙江瑞邦机械有限公司、济宁兴隆食品机械制造有限公司、艾斯克机电集团有限公司、浙江干氏制冷设备有限公司、成都海科机械设备制造有限公司等。其中，很多企业产品出口到世界各地，并能与欧美发达国家产品同台竞技。自2004年起到2013年在法兰克福国际肉类食品加工设备展览会（全球最大的肉类技术展会IFFA）上，中国已有10余家企业连续参展向世界展示了中国肉类加工机械的制造水平。
畜禽屠宰方面，除大牲畜自动劈半机等关键设备，绝大部分已经可以实现国产，青岛建华食品机械制造有限公司等企业生产的屠宰线还大量出口。以肉鸡自动屠宰线为例，自动切割、转挂系统可同时自动切下鸡爪、腿、头，并自动将鸡从屠宰线转挂到掏膛线上；自动掏膛及清洗系统可自动分选和分离内脏及心肝，降低了劳动强度和人力成本，提高了生产效率和产品卫生水平；自动风冷降温系统可将鸡肉温度由30℃快速降至0-4℃，有利于提高保鲜加工产品的卫生品质和新鲜口感，自动皮带称重分级系统可针对鸡肉分割产品的重量、大小自动称重并分级入箱，提高肉鸡加工产量和标准化水平。艾斯克机电集团有限公司在此领域已成功地开发了自动皮带称重分级系统、自动掏膛线以及大型、节能型家禽胴体预冷技术等。
畜禽屠宰和西式肉制品加工方面的机械设备国外发展较早，技术成型，我国已经基本掌握大部分机械设备制造技术；但是关于中国传统肉制品的现代化加工，国外没有现成的机械可以引进，需要靠我们自己研制，这方面最成功的当属南京盐水鸭工业化加工生产线。盐水鸭是一种比较典型的传统肉制品，夹层锅是盐水鸭加工的唯一机械，工人劳动量惊人，主要靠工人经验手感控制用盐量，煮制车间蒸汽非常大，严重制约着产品的质量安全控制。南京桂花鸭（集团）有限公司的技术攻关团队，经过多年努力，详细分解工艺技术要素，自主腌制出了冷冻家禽解冻系统、禽类用自动清洗装置、禽类体表自动干腌装置、禽类内部自动干腌装置、光鸭加工用的脱钩装置、家禽连续煮制系统、热卤冷却装置、家禽煮制用的悬挂装置等专利设备，实现了全过程机械化、封闭式的连续生产。
随着我国肉类工业的转型升级，为了更好地促进肉类机械行业的发展，2005年12月，中国食品和包装机械工业协会、中国肉类协会共同成立了肉类加工机械专业委员会，并开设门户网站中国肉类机械网（www.mpmpc.cn），创办肉类加工机械专刊《肉类产业资讯》，每年组织召开“肉类工程建设与设备技术应用发展论坛”（2014年起，改为“中国肉类加工技术发展论坛”），成为传递国内外肉类加工机械与设备科技进步的良好平台。2008年，专委会开始组织制定肉类加工机械行业系列标准，逐步引导我国肉类机械制造业走向标准化、专业化、安全环保和创新、优质的新型发展之路。
此外，每年举办各种规模的肉类机械展会近10场。其中，规模最大的有中国食品和包装机械工业协会于1989年起主办（两年一届）的“中国国际食品加工和包装机械展览会”，至2013年已连续展出13届；还有中国肉类协会组织的“中国国际肉类工业展览会（CIMIE）”，至2014年已连续展出12届。在肉类加工行业影响力较大的展览还有肉类加工技术及机械科技周，这是由中国肉类食品综合研究中心组织的，一般是每年三月底在他们位于北京洋桥70号的大院内举办，至2014年已连续举办23届。
3 制约因素
虽然我国肉类加工机械制造的总体水平发展较快，但与欧美发达国家相比，在一体化设计、加工及连续自动化和智能技术应用等方面仍然存在很大差距。究其原因，主要是大多数机械制造企业的规模较小，科技力量薄弱，自主研发投入不足；同时，食品加工企业准入门槛过低，小规模、作坊性肉食加工企业占据行业极大比例，廉价低端设备需求旺盛，大中型肉食企业采购国产设备大都以价论英雄；还有就是，肉食企业从业人员素质亟待提高，肉食机械中高度智能自动化技术的应用和国际先进技术的配置，给肉食企业的设备操作和维修人员带来了更现实的挑战；种种因素的存在，导致设备企业以制造低成本的普通机械为主营业务，这就实际制约着行业整体科技水平的进一步提升。
最为严重的是，国内高校基本没有开设食品机械专业，这方面的人才奇缺。肉制品加工技术相关研究人员，包括肉制品企业产品设计和研发专员、高校科研人员和学生等，对肉类机械性能与技术的掌握大多只停留在理论上，大多只重视肉类工艺研究而缺乏对肉类加工机械实际操作的热情。
此外，关于肉类加工机械的相关参考资料也非常少，导致从业人员较难对肉类加工相关机械形成系统的理解和认知。从中国知网的检索结果来看，相关论文累计不足100篇。目前可查的专著主要有：李满林主编的《肉类加工机械与设备》、韩青荣主编的《肉制品加工机械设备》、杨华建主编的《畜禽屠宰分割加工机械设备》、刘登勇主编的《肉品加工机械与设备》。
4 发展趋势
制定行业规范和标准，建立行业管理机构，是我国肉类机械制造业与国际先进水平接轨的重要步骤之一。在满足肉类加工企业对机械性能要求的同时，机械制造业也应引导加工企业正确地选择、使用和保养各类加工机械。同时，应该加强编著相关专著或科普读物，普及各方面人员对肉类机械的认识。
由于我国肉类机械制造业的关键设备与发达国家存在较大差距，应着重增加产品品种、提高产品质量和技术水平。大力发展中国传统肉制品加工机械的自主研发投入。加快三点式低压麻电、卧式真空采血、立式蒸汽烫毛、全自动剥皮等关键屠宰设备，以及大型数控真空斩拌、制冷滚揉、全自动定量灌装等肉类加工设备的研发和智能自动化技术的应用，早日实现高性能、高稳定性的关键肉类设备国产化、标准化。
中国是世界上最大的肉类生产市场，也是世界上最大的肉类消费市场。加快发展肉类机械制造业是我国肉类工业发展的重大战略之一，将逐步实现以先进的、高科技含量的国产化肉类加工机械来装备和引领我国肉类工业。
