肉羊是适应外界环境最强的家畜之一，食性广、耐粗饲、抗逆性强。饲养肉羊投资少、周转快、效益稳、回报率高。近年来，国内外羊肉市场发生了一些变化，为肉羊产业的发展提供了巨大空间，使肉羊生产正成为一个黄金产业。
我国各地区饲草饲料资源、畜禽品种资源、地域环境、气候等自然资源和社会发展以及科技进步水平不同，我国肉羊规模饲养也呈现出显著的区域差异。农业部根据资源优势、产业优势、增长优势和集中连片的原则确定了四大肉羊优势区域，即中原肉羊优势区、中东部农牧交错带肉羊优势区、西北肉羊优势区和西南肉羊优势区。
我国绵羊、山羊品种较多，根据最新的品种资源调查结果，我国共有羊品种143个，但缺乏专门的肉用品种。我国的绵羊品种多为毛用或毛肉兼用，已认定的新品种为巴美肉羊和昭乌达肉羊，但总体饲养规模较小；山羊品种除南江黄羊外，大部分为普通山羊，而且普遍存在生长速度慢、产肉性能差和饲料转化率低等缺陷，制约了我国肉羊产业的发展。
目前适合我国养殖的优良肉羊品种有萨福克羊、无角道赛特羊、小尾寒羊、兰德瑞斯羊和波尔山羊，其中只有小尾寒羊是我国自有的品种，其余均为引进的品种。
其中中东部农牧交错带肉羊优势区粮食生产条件较好，牧草资源丰富，而西北肉羊优势区是传统的肉羊生产区域，多年生牧草资源丰富，这些地区肉羊规模饲养所占比重均高于全国平均水平，是肉羊规模经营的优势区域。中原肉羊优势区域粮食等农副产品丰富，距离各大城市消费市场近，运销便捷，是粮食生产的主要区域，该区域的规模化程度还不高，但是2003年以来有所提高。从2003年以来，四大肉羊生产优势区域肉羊规模饲养所占比重都在增加，而其他区域该比重下降了。由此可以看出，中原优势区、中东部农牧交错带肉羊优势区、西北优势区和西南优势区这四个肉羊生产的主要优势区域肉羊饲养的规模化程度都提高了，而其他区域的整体规模化程度降低了。
博思数据发布的《2017-2022年中国牛羊肉行业市场评估分析及投资咨询研究报告 》，近年来随着肉羊养殖行业的稳步发展以及下游羊肉需求数量的提升，我国羊出栏量从2001年的19996.83万头增长至2014年的28741.6万头。2015年全年我国肉类总产量8625万吨，比上年下降1.0%。其中，羊肉产量441万吨，增长2.9%，羊肉产量占肉类总产量的5.1%。
2005-2015年我国羊肉产量走势图
资料来源：国家统计局
综合国家海关与国家统计局数据：2015年我国国内羊肉表观消费量为462.91万吨，消费量较上年同期增长1.50%。
2005-2015年我国羊肉供需平衡分析
资料来源：国家统计局、中国海关
近年来，随着我国城乡居民生活水平的不断提高、生活方式和饮食方式的不断转变，我国羊肉消费市场快速发展，羊肉消费需求稳步增加，羊肉已不仅仅是部分边疆牧区和民族地区居民的重要肉类食品，目前几乎已是全民消费，其在改善我国城乡居民膳食结构、提高国人身体素质、满足人们饮食消费需要等诸多方面己不可或缺，发挥着越来越重要的作用。
